La Organización de las Naciones Unidas (ONU) reconoció mediante un documento llamado “Promoción del ecoturismo para la erradicación de la pobreza y la protección del medio ambiente”, al turismo sustentable o sostenible como un elemento clave para la lucha contra la pobreza, la protección del medio ambiente y la promoción del desarrollo sostenible.
Esto se logró a partir de diversos aportes entregados en un informe de la Organización Mundial del Turismo (OMT) que se obtuvieron de las respuestas de 48 Estados miembros, que insta a los Estados miembros de las Naciones Unidas a adoptar políticas que promuevan el ecoturismo ya que «crea importantes oportunidades de conservación, protección y uso sostenible de la diversidad biológica y de las zonas naturales, al alentar a las comunidades locales e indígenas de los países en que se encuentran y a los turistas a preservar y respetar el patrimonio natural y cultural“
Entre los principales efectos positivos del ecoturismo, este importante documento también reconoce su impacto en la lucha contra la pobreza y el hambre, en la generación de ingresos, la creación de empleos y la educación». Además, alienta a los Estados Miembros de las Naciones Unidas y a las instituciones financieras internacionales a apoyar proyectos de turismo sostenible que permitan la creación de empresas de pequeño y mediano tamaño, la promoción de cooperativas y la facilitación del acceso a servicios financieros inclusivos, tales como microcréditos, por parte de grupos desfavorecidos, comunidades locales o pueblos indígenas.
Para el secretario general de la OMT, Taleb Rifai,»el amplio apoyo a esta resolución es fiel reflejo de la creciente sensibilización respecto al papel vital que el turismo desempeña en un futuro sostenible para todos y abre las puertas a políticas nacionales propicias y a que la financiación internacional pueda llegar al turismo sostenible».